Прошло је 30 година од отварања челичне магнолије, представе која је инспирисала истоимени иконичан филм. У деценијама од свог дебија у њујоршком позоришту ВПА, сценариј је створио безброј сценских приказивања у земљи и иностранству, укључујући вођење Броадваиа 2005. године у којем су играли Делта Бурке и Ребецца Гаихеарт, и ТВ адаптације попут филма „Лифетиме 2012“ у којем играју краљица Латифах и Алфре Воодард. Његов драматичар, Роберт Харлинг, дипломирани правни факултет са Универзитета Тулане, који је избегао да се пресели у Нев Иорк Цити да би постао глумац, никада није ни слутио да ће угледати светлост дана. "Мислио сам да ће га неко наћи у фиоци када избацује моје ствари након што сам био мртав", каже он. "Нисам имао илузија или заблуда о величини."
Харлинг на сценској сцени 'Челичне магнолије' са Цонстанце Схулман (Л) и Росемари Принз, 1987.Харлинг је одрастао у Натцхитоцхес у Лоуисиани, најстаријем насељу из Лоуисиане Пурцхасе, са две млађе сестре. Предмет је написао након што му је сестра Сусан умрла од компликација дијабетеса типа 1. Тада је био у Њујорку осам година, у периоду током којег се Сусан удала и одлучила да оснује породицу, упркос забринутости лекара да би то могло озбиљно угрозити њено здравље. Убрзо након што је родила дечака 1983. године, Сусанин крвожилни систем и бубрези су почели да пропадају. Трансплантација бубрега од њене мајке и дијализа нису мало помогли. Умрла је током мање операције 1985. у 33. години. Бојала се да његов двогодишњи нећак никада неће знати ко је његова мајка, Харлинг је почео да пише. „Све што сам желео је да се неко сећа ње“, каже он.
"Увек сам мислио да су жене у мојој заједници тако духовите и паметне", каже он. "На много начина, разговарали су у налепницама са браником."
Причу је започео као кратку причу - "која је трајала око пола сата" - пре преласка на дијалог, формат у коме се осећао угодније као глумац. Касније, кад је пријатељу, који је радио као рецепциониста у агенцији за талент, рекао шта је наумио и послао га агенту.
Јулиа Робертс као Схелби и Салли Фиелд као М'Линн у "Челичним магнолијама"
Представа није првобитно била замишљена као комедија. Како га је недавно подсетио на Харлингову пријатељицу Марго Мартиндале, бебу од милион долара и Аугуст: Осаге Цоунти, за коју је написао улогу Труви, пре почетка вечери, причу су замислили као трагедију. "Тек кад је публика ушла и почела да реагује на начин на који су жене разговарале и како су чудесне глумице схватиле, претпостављам да је ово смешно - док није ", присећа се Харлинг.
За разлику од филма, у представи се појављује игра женског спола који приказује ликове које је Харлинг радио по маминим пријатељима док их је памтио из детињства. "Увек сам мислио да су жене у мојој заједници тако духовите и паметне", каже он. "Било је то попут духовите јединствене надокнаде [између њих]. На много начина, разговарали су у налепницама са браником." Бринуо се да ће Оуисер из стварног живота, лик који је дефинисала њена лукава и брутално искрена природа, препознати себе и увредити се, али кад су жене из његовог родног града почеле гледати представу, „Све су рекли да су Оуисер“. Током кастинга за филм, када је режисер Херберт Росс понудио Схирлеи МацЛаине први избор било ког дела осим М'Линн-а или Схелби-а, одмах је пожелела "оно стварно кучко".
"Људи би волели да се осећају као да је особа која се увек брзо враћала и увек би говорила истину", каже Харлинг. "Мислим да искреност са годинама постаје много дивљенији квалитет."
Метафора "челичне магнолије" није изложена у представи или филму, мада Харлинг каже да је сложеност снаге и крхкости погодна за жене Јужне Европе. "Моја мајка би увек рекла да пажљиво поступате са цвјетовима магнолије јер се тако лако модре. Мислите на овај цвет који је тако деликатан и с њим се мора пажљиво поступати, али заправо је направљен од много јачих ствари."
Упркос свом таленту за уочавање суштина дама испод линије Масон-Дикон, Харлинг каже да није ауторитет. "Мислим да то нико не може бити. То је део њихове мистичности и њихове привлачности, чињенице да су [жене са Југа] потпуно непредвидиве и недефинисане."
Јоан Риверс, центар, бекстејџ са оригиналном глумачком поставом 'Челичне магнолије', укључујући Марго Мартиндале (трећа са леве стране).Ових дана Харлинг дели време између Манхаттана и Натцхитоцхеса, где је купио и обновио креолску викендицу од око 1830. године, кућу коју је желео још од детета и коначно добио пет година након што је написао представу. На много начина Харлинг је за свој родни град учинио оно што су Цхип и Јоанна Гаинес урадили за Вацо у држави Текас. Једном када су Челичне магнолије започеле снимање на локацији Натцхитоцхес 1988. године, туризам је експоненцијално растао. Људи су желели да виде куће у којима су ту боравиле филмске звезде попут Јулиа Робертс, Салли Фиелд, Дарил Ханнах и Долли Партон. До данас, Б&Б и турнеје са тематским магнолијама и даље су снажни. "Моја сестра би волела идеју да људи долазе у њен вољени родни град због њене приче", каже Харлинг.
Харлинг на догађају у Њујорку, 2006
Али шта је са Харлинговим крајњим циљем, помоћи сестри да остави утицај на свог сина? Харлингова дугогодишња пријатељица Схирлеи МацЛаине вјерује да је игру играла Сусан, и он се слаже са тим. "То је прича моје сестре. Случајно сам ја та која је то записала." Проширена породица била је опрезна да ту причу не гурне на Сузанин син, већ средином 30-их, остављајући то, уместо тога, да сам открије на своје време. "Знао је да је толико посебна да је била потребна највећа звезда на свету да би је играла", каже Харлинг. "Требало је Јулиа Робертс да протумачи личност његове мајке."
"То је део њихове мистичности и њихове привлачности, чињенице да су [жене са Југа] потпуно непредвидиве и недефинисане."
Три деценије челичних магнолија обележиле су невероватна искуства за Харлинга, који каже да дуговечност представе указује на њене универзалне теме. Недавно се вратио са путовања у Европу где је гледао француску продукцију. "Људи су се смејали и били дирнути овом причом о овом малом граду у Луизијани", каже он.
Говорећи телефоном са свог имања у Луизијани, Харлинг коментарише велико дрво магнолије у свом дворишту: остао је један цвет, упркос томе што је половина јула. "Обично не трају тако дуго."
