Цијанид је природна хемикалија која се налази у многим деловима нашег природног окружења. Има добро заслужену репутацију моћног отрова, али цијанид се користи и у многим индустријским процесима - укључујући галванизацију, металургију, производњу органских хемикалија, фотографско развијање, производњу пластике, запаљење бродова и неке рударске процесе. Због широког спектра употребе, важно је разумети ефекте цијанида на биљни живот уколико било која количина цијанида случајно буде унесена у екосустав.
Токсичност
Непосредни ефекти изложености цијанидом на биљни живот увелико варирају у зависности од врсте биљке. У неким врстама, висока концентрација цијанида може инхибирати дисање и утицати на способност биљке да апсорбује храњиве материје из земље, у неким случајевима узрокујући биљну смрт. У мањим концентрацијама, цијанид може умањити нови раст и може утицати на клијање семенки; за неке биљке, међутим, цијанид може заправо потакнути клијање семена. Заиста, многе биљне врсте попут касаве, сирева, лана, трешања, бадема и пасуља већ природно садрже мале количине цијанида.
Упорност
Цијанид је веома мобилан у тлу, што значи да има висок потенцијал да утиче на биљке и друге организме у тлу, а не да га вежу честице тла. У ниским концентрацијама, микроорганизми у тлу претварају цијанид у цијанид водоника и друга једињења која испаре из земље. У високим концентрацијама, међутим, цијанид је токсичан за саме микроорганизме који су одговорни за његову претварање у евапоративне облике, што значи да цијанид не само да остаје у тлу где може оштетити биљке, већ и лако може пронаћи свој пут до подземних вода.
Индиректни ефекти
Биљке које су метаболизирале велике количине цијанида могу бити опасне за животиње које једу те биљке. Тровање цијанидом стоке накупљањем цијанида у травама и другим биљкама које се узгајају ради испаше стоке било је толико проблематично да су ботаничари развили сојеве биљака за испашу стоке отпорне на накупљање великих количина цијанида. Када човек пије воду или додирује тло са великом количином цијанида, здравствени проблеми могу брзо наступити. Слично томе, људи могу бити изложени ризику ако једу храну справљену из биљака која садржи велике количине цијанида.
Остала разматрања
Иако се имају у виду сви ови директни и индиректни ефекти изложености цијанидом биљкама, врло је мало вероватно да су људи изложени довољно великим количинама цијанида да би били изложени ризику; Ипак, важно је знати знакове изложености цијаниду само да бисте били на опрезу. Најранији ефекти излагања цијаниду су убрзано, дубоко дисање и краткоћа даха праћена конвулзијама (нападајима) и губитком свести. Дуго излагање малим количинама цијанида током дужег периода повезано је са потешкоћама у дисању, боловима у грудима, повраћањем, променама у крви, главобољама и повећањем штитне жлезде. Излагање великим количинама цијанида у кратком времену може проузроковати оштећење мозга и срца, а у неким случајевима може довести до коме и смрти.
