Као дете у Севиервиллеу у Тенесију, мој Деда Мраз носио је црвену кошуљу и комбинезон и возио зелени камионет. Недјеље прије Божића, мојих 11 брата и сестре сједили бисмо на брду поред наше куће и чекали Флетцхера, волонтера из локалне методистичке цркве и министра др Роберта Ф. Тхомаса, који је такође био државни доктор. Знали смо да ће се ускоро појавити са својим Цхевијем пуним кошара с воћем, слаткишима и божићним поклонима. Био је буцмаст мали човек са великим стомаком и сећам се да сам помислио: "Па, није баш у црвеном оделу, али још увек личи на Деда Мраза!"
Стела (лево, руке на боковима) са својим бакама и дедама, рођацима и браћом и сестрама, укључујући Долли (средњи ред, крајње десно)Наизменично смо гледали Флетцхеров долазак. То је трајало данима док неко од нас није приметио свој зелени пикап и одјурио назад у кућу са вестима. "Ево Флетцхера!" викнули бисмо на врху наших плућа када бисмо га видјели како иде на пут. Очекивање је учинило још узбудљивијим и чаробнијим.
Флетцхер нам није дао традиционалне играчке попут лутки. Поклони су му биле углавном књиге (моје омиљене) и поучне предмете, и верујем да је то један од разлога зашто смо сви толико волели да читамо. Као и већина деце, и ми смо били природно радознали; књиге су храниле ту жељу за знањем.
Стелла и Долли на забави Емми Авардс, септембар 2017. годинеИ данас ме мирис потпуно нове кутије од бојица враћа назад. Не можете да замислите колико ме је радуло то што имам своју личну бојанку, осим ако нисте одрасли онако како смо то урадили. Божић за нас је само удахнути арому наранџе и јабука и ископати у кутије црвено-белих пругастих бомбона.
Флетцхер је такође одрастао сиромашно. Сигурно му је пружило задовољство да посматра наша узбуђена лица док је предавао кошару с бусом пуном хране и играчака.
Нико никада не одрасте без помоћи и нико никада не би требао бити имун на радост даривања. Великодушни људи попут Флетцхера чине огромну разлику у животима широкооких клинаца током Цхристмастиме-а. Нисам видео Флетцхера нити сам имао прилику да му захвалим још од детињства, али, на неки мали начин, дељење ове приче мој је начин да му захвалим. Нека нас свима подсети да и најмањи чин доброте може имати доживотни утицај на другу особу.
Заувек ћу бити захвалан Флетцхеру. Имам 68 година и није прошао ни један Божић да се не присјећам његове љубазности и дајем све од себе да то платим на неки начин. То је оно што ми се тиче Божића: бити захвалан и ширити љубав.
Овај есеј део је серије „Мој омиљени Божић“, која садржи приче о вољеним празничним успоменама и традицијама специјалних гостујућих аутора. Да бисте прочитали остале, идите овде.
